事情要从大年初一说起。
正月初一, 按规矩需要祭祖。
皇帝亲率众人去太庙祭祀祖宗。可能是吹了冷风，回去之后就有些不舒服了。
近几年，皇帝身体一直不大好, 时常头疼。这次虽然也觉得身子不适, 但因正值过年，就没有立刻传唤太医。
直到过了初三，情势严重，才命太医进宫看诊。
或许是耽搁了一些时日，皇帝缠绵病榻好几天。
奏折堆积如山，在这期间，他那两个成年的儿子小动作不断。
陈皇后亲自侍疾，见皇帝又犯头疼病, 便熟练地帮其按摩头顶。
她忧心忡忡：“皇上要多多爱惜龙体。”
“朕又何尝不知？”皇帝双目紧闭。
只可惜他贵为天子，却未必争得过天。
犹记得太医院的院判含泪小心恳切, 说他身体大不如前，请他不要太过操劳，不可忧思, 应多静养。
尽说些无用的废话, 他是一国之君, 掌天下大事，岂能不操劳？
朝中官员请求立储的折子越来越多, 他全部留中不发，可他也很清楚：立储一事拖不了太久了。
无他, 是身体不允许。
一直以来，皇帝私心属意长子萧世钧, 可惜他早期为了制衡, 从未认真培养过这个儿子, 也不曾委以重任。使得大皇子手段、谋略都极平庸。
原本还可以立储之后再慢慢培养、教导。然而过年以来，皇帝明显感觉到近来身体不行，甚至还出现了咯血的症状。
只怕没有太多时间的来认真教了。
沉吟良久，皇帝忽的翻身，睁开眼睛：“朕要召小九回京。”
“皇上？”陈皇后吓了一跳。
“对，召小九回京。”皇帝恢复了些许精神。
陈皇后犹豫着问：“小九不是去捉拿凶犯了吗？臣妾记得，他年前写信回来，说归期不定……”
“凶犯的事情，可以放一放，或是让别人去做。”说到这里，皇帝重重咳嗽，苍白的脸颊变得通红。好一会儿，他才勉强止住，“朕得召他回来，有要事相托。”
陈皇后看得心疼不已，眸中泪花闪现：“皇上！”
皇帝握住她的手，温声安抚：“你放心，朕现在还死不了。”
“皇上不要这样说。”陈皇后有些哽咽，“皇上是天子，会寿与天齐。”
皇帝笑了，他也想万寿无疆，可他终究还是肉/体凡胎。
原本以为他至少能活到先帝那般年岁。但听前日太医院院判的意思，他好好静养，也不过三五年光景。
——这还不知道是不是那老家伙的宽慰之言。
近些年，他因为不愿未来储君势大，所以明明属意老大，却还是打压老大，偏宠放任老二老三。若不幸骤然撒手离去，只怕身后要乱套。
尽管不情愿分权，可他也很明白，必须做打算了。
对于胞弟萧晟，皇帝心思复杂。
如果说这世上还有谁能让他信任，那应该就是小九了。
因此，思前想后，皇帝打算召回晋王，打消其就藩的念头，留他在京中辅佐大皇子萧世钧。
皇帝亲下诏书，要晋王速速返京。
有些话需要当面讲，是以，这道圣旨非常简单，只说卿离京日久，朕甚思之，望速归。
正月十五上元节时，皇帝强撑着身体出席了家宴。看上去除了虚弱一些，并无异常。
而且在这次宫宴上，大皇子妃薛绫音无故晕倒，经太医诊脉，确定是有身孕了。
皇帝龙颜大悦：“好生照看，重重有赏。”
即将有新生命到来，总归是一件令人开心的事情。而且作为未来的储君，子嗣也很重要。
皇帝对薛绫音的态度缓和许多，赏赐不少东西。
大皇子夫妇欢喜不已。
二皇子唇角微勾，道一声恭喜。他放在座位下的拳头早就攥紧，攥得指骨发白。
宫宴一结束，其心腹就在他耳畔说道：“肯定是故意为之，不然也不会挑在宫宴上公布这一喜讯……”
二皇子萧世钊面无表情，一声不吭。
曾经他十分自信，以为自己的对手是老三。后来老三被迫去了封地后，他才逐渐意识到，老大也是劲敌。
父皇对老大，并不像表现出的那般不喜。
正月二十，是皇帝的寿辰，按例宫中又要摆宴。
就是在这次宫宴上，发生了一件大事。
伴随着丝竹声，领舞的舞女快速旋转，越来越快。
忽然，她拔下梅花发簪，向皇帝所在的方向狠狠射去。
坐在皇帝下首的陈皇后是第一个发现不对的，她来不及多想，直接扑在了皇帝身上。
发簪扎在她肩头，穿透厚厚的冬装，顿时鲜血直流。
在场诸人无不大惊，高叫着：“有刺客！有刺客！护驾！快，护驾！”
皇帝亦是大惊失色：“来人，快，传太医！快将刺客拿下！”
行刺的舞女当场便被捉住了。
严刑逼供后，她声称是受大皇子指使，要行刺皇帝。
大皇子萧世钧坚称冤枉。
这场宫宴，是由大皇子夫妇负责的，且这献舞的舞女就是由其亲自挑选的。
此事一出，就有不少人上书请求皇帝严惩大皇子。
陈皇后受伤之后，就陷入了昏迷。
皇帝又急又怒，只觉得喉头一阵腥甜，被他强行咽了下去，命人彻查。
种种线索表明是皇长子萧世钧所为，可皇帝的直觉告诉他，事情并没有这般简单。
行刺这种大事，不选死士，选一个不能忍受刑讯逼供的人？
医术精湛的太医们轮番诊治，陈皇后昏迷一天一夜之后，终于睁开了眼睛。
“皇后……”皇帝紧紧握着陈皇后的手，眼圈微红。
陈皇后脸上毫无血色，强笑着低声安慰：“皇上不要担心，臣妾没事的，别因为臣妾而伤了龙体。”
皇帝胸中酸涩，他与皇后结发多年，今见皇后为救他而变成这样，他更觉动容。
舞女招认之后就咬舌自尽了。而皇帝的暗探却从薛家查到了其他的线索。
皇帝坐在案前，双眉紧锁。
得知行刺一事与二皇子萧世钊可能会有关系，他并不十分意外。
因为最近几个月，老大老二明争暗斗不断，各自党派相互攻击也不是第一次了。
老二手段多，但他万不该行刺皇帝来诬陷老大，还让陈皇后因此而受伤。
以前的几次，皇帝都睁一只眼闭一只眼。可他如今身体不好，自然不会放过这个想杀他的儿子。
皇帝下令彻查。
关键时刻，其舅舅颍川侯那边提供了二皇子结交党羽的一些重要证据。
一向骄傲跋扈的薛贵妃闻讯，脱簪请罪，哭泣不止，请皇帝开恩。
看在多年父子情分上，皇帝最终留了二皇子一命，下令将萧世钊贬为庶民，流放黔州。
直到亲眼看见圣旨，萧世钊犹自不信：“不可能！绝对不可能！”
他原本也不想假借行刺来诬陷的。只是近来皇帝对老大的态度明显有转变。所以他不得不抢先下手。
事先计划周密，所有证据都指向了老大萧世钧。不管行刺能不能成功，他都可以轻而易举地置老大于死地。
但他万万没想到，一向忠心于他的舅舅会在要紧关头倒戈，给他致命一击。
多年来双方利益捆绑极深，对方竟然会背叛自己？
被流放的前一夜，大皇子妃薛绫音派人送来一样东西。
是一只镯子，和她当年及笄时，他赠给她的一模一样。
萧世钊抓起镯子，狠命向地上掷去。
他用的力气太大，其中一片碎玉落在地上后，溅起来划过他的手背，登时有鲜血流出。
望着鲜红的血，萧世钊疯狂而绝望。
他不甘心！
次日清晨，萧世钊被押送出京。
前来送他的，竟是大皇子萧世钧。
萧世钧递给二弟一杯酒：“今日一别，就是永诀。兄弟一场，希望你多多保重。”
“表妹呢？”萧世钊沉声问，“怎么不见薛家表妹？”
大皇子神情微顿：“你皇嫂有孕在身，又要侍疾，没法来送你。何况叔嫂之间，理应避嫌。”
萧世钊睫羽低垂，冷笑出声：“你是不是以为，你赢定了？”
昔日相貌极好、意气风发的二皇子如今眼下尽是青黑，眼睛里布满了红血丝。
他说这话的时候，自带狠厉。
大皇子心里打了个突，若无其事道：“你说什么？我没听懂。”
事实上，老二此次的举动的确让他暗暗松了一口气。
本来大皇子一直在担心，自己斗不过二弟，将来性命难保。现下对方要被发配黔州了，他还有什么可担心的呢？
“父皇近来身体不好，突然下旨召皇叔回京，你不妨猜一猜，是为了什么？”萧世钊声音极低，“难道你真的以为，我跟老三走了，那个位置就属于你了吗？”
大皇子神色一变：“你胡说什么？”
“是不是胡说，你自己心里有数。父皇为什么不让他就藩，为什么一直不立太子。莫非你真的没听说过‘皇太弟’的说法？”萧世钊直直地盯着兄长，低低一笑。
“你……”
“我这辈子也就这样了，好歹能保住一条命。若真的兄终弟及，本来最有资格继位的你，还能活在这世上吗？”
大皇子激灵灵打了个寒颤。往事一幕幕浮上心头，他没忘记，父皇并不喜欢他。
但是，他口中依旧说道：“你不用胡说八道！喝了这杯酒，就上路吧。”
萧世钊无所谓地一笑，接过酒盏，一饮而尽：“好好对待薛家表妹，虽说她从前痴恋于我，毕竟现在是你的妻子。”
“你——”
萧世钊坐上了离京的马车。
而大皇子在原地站了很久才回宫。
他脑海中反反复复回响着二弟的话。
历来规矩都是，有嫡立嫡，无嫡立长。陈皇后无子，他是最该被立为储君的。
可是这么多年了，父皇对他并不曾有过丝毫的亲近信任。
父皇在所有子嗣中，最偏疼老三。所有妃嫔中，最宠爱老二的生母薛贵妃。
他只顶着一个皇长子的名头，年前才开始做事。
而且负责围猎那一次，父皇还对他失望，说他远不如晋王。
大皇子萧世钧隐隐感觉老二的话未必能信，可不知怎么，竟有恐惧自心底一点一点滋生出来。
万一是真的呢？万一老二说的是真的呢？
二皇子萧世钊刚被流放，请求立大皇子为储君的奏折就如雪花一般飞到皇帝案前。
如今皇后受伤未愈，据太医所说，那簪子好巧不巧，伤到了陈皇后的肺。
皇帝此刻哪有心情忙立储的事情？在他看来，基本就是板上钉钉了。
——他已经为长子扫清了障碍，还帮其选好了辅臣。
正式立储之事，完全可以先放一放。
大皇子刚刚放下的心，再次悬了起来。
他不是非要那个位置不可，只是他身为长子，若不继位，新君真的能容得下他吗？
大皇子并不想死，尤其是再过几个月，他会成为父亲。
陈皇后受伤，大皇子身为人子，也多次探视。
偶尔皇帝会让他处理一些政务。
但他之前并未接触过这些，一时之间，难免应付不来。
“蠢材！这点事都办不好！”皇帝神情不悦，继而又勉强忍耐，“算了，等你皇叔回来再说。”
他对自己说，也不能只怪这个儿子，是他以前没好好培养。
可惜他时日不多，不然慢慢教起，未必很差。
大皇子心中一凛，诺诺称是。
一出殿门，他就忍不住举起袖子擦拭额上汗珠，惊慌愈重。
——
听闻皇帝遇刺一事后，晋王一行赶路越发急了。
他们还未回到京中，就听说二皇子已被贬为庶民，发配黔州。
沈纤纤暗暗咂舌，心想，莫非将来是大皇子继位？
不过谁当皇帝，跟她关系不大。
从宛城到京师，原本路程不短，但晋王一行赶得急，二月初三就回到了京城。
一进城，刘云就同他们告辞：“咱们就此别过吧，我就不和你们一起去王府了。”
沈纤纤掀开车帘的一角：“刘大哥……”
“别下车送我。”刘云摆了摆手，“后会有期。”
他也不回头，直接驱马离去。
沈纤纤轻笑着摆一摆手：“后会有期。”
待刘云的背影消失不见，她才慢慢放下车帘。
晋王瞥了她一眼：“怎么？不舍得？”
“嗯，是有点。”沈纤纤老实点头。
刘云以镖师的身份，陪伴她长达五个月之久，乍然分开，的确会有不舍。
见晋王神情古怪，她伸腿蹭了蹭他的膝盖：“你不高兴？”
萧晟似笑非笑：“你说呢？”
也没见她不舍得他。
沈纤纤掩口而笑，轻轻推他，复又抓住了他的手：“我跟他是同乡好友，和你不一样……”
至于哪里不一样，不用说，他们心知肚明。
车马一路疾行，很快到了晋王府的门口。
管家福伯等人早在门外等候了。
马车刚一停下，福伯就迎了上去。
车帘掀开，晋王当先跳了下来。
随后，他自车上抱下一个女子。
福伯霎时间眼睛一亮，心潮澎湃。
王爷果然把王妃给带回来了！
“恭，恭迎王爷王妃回府……”福伯激动得语无伦次，话还没说完，眼眶就湿了。
总算是找回来了。他还以为，这辈子都见不到王妃了呢。
沈纤纤颇觉不好意思，她冲福伯点头致意：“福伯。”
随后她便将脑袋埋在了萧晟怀中。
萧晟一路抱着她，径直走回正房，才放下她。
离开王府数月，这里一直有人打扫，干干净净，纤尘不染。
忍冬眼眶通红：“王妃！”
初一脸上也罕见地露出一些欢喜之色：“王妃。”
看见她们这般模样，沈纤纤本想笑一笑，可眼睛莫名地发涩。
房中摆设和她走时一模一样，仿佛她只是短暂地离开了几天。
忍冬叽叽喳喳，有许多问题要问。
而晋王，刚回到王府没多久，就被皇帝传召入宫。
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