祭拜之后, 又在天云寺里用罢斋饭，沈纤纤同初一等人打道回府。
坐在马车里，她双目微阖, 昏昏欲睡。
突然, 初一低呼一声：“小心！”
沈纤纤一睁开眼, 就被初一拽着胳膊扔到了旁边。
“砰”的一声响, 一支短箭刺破车帘，深深扎进马车壁。——正是她先时待的位置。
箭尾犹自晃动不止。
沈纤纤瞬间睡意全无, 她瞪大了眼睛, 恐惧和紧张如潮水一般涌上心头。
紧接着, 又是数根短箭射进车厢内壁。
马车外面有人高叫着：“有刺客！小心！”
与此同时, 兵刃相接的打斗声响起，且越来越近。
间或还伴随着一两声惨叫。
“侯爷有交代, 不留一个活口。尤其是那个女的。”
这一切都发生在刹那之间。
初一握着短刀, 脸色铁青：“待着别动。”
沈纤纤自小在外行走，见识不少。但像今天这般近距离直面生死还是头一遭。
她下意识就听初一的话，一动不动。
初一扯开车帘, 只见外面不知从何处涌出来几十个黑衣蒙面人，手持利刃，招式狠辣, 正向马车逼近。
她是暗卫出身，看了一眼就明白，这些人来历不简单。
今日出行带的侍卫不少，功夫也好。但对方的人数明显多过己方。王府侍卫一对二甚至是一对三, 现下还能支撑。可再过一段时间, 终会落于下风。
初一当机立断, 抢过缰绳, 也不理会车夫，直接在马臀上狠抽几下，驱其前行。
暗卫的职责是保护主人。眼下情况危急，她要先护着马车里的人。至于其他人的生死，她暂时顾不上。
趁双方缠斗之际，马车顺利冲出一段距离。然而，没过多久，就有十来个黑衣人骑马追来。其中有人手拿箭弩，连环的短箭嗖嗖发出，射向车厢。
沈纤纤左右躲避，好几次险些被射中，后来干脆匍匐于毯上。
短箭自她身边飞过，最惊险时，几乎要碰到她的头顶。
腿上中箭，马嘶鸣一声，跪倒在地，马车也跟着侧翻。
沈纤纤从车厢中跌出来，顾不得身体的疼痛，随手捡起地上一根木棍就护在身前。
初一双唇紧抿，挥动着兵刃厮杀，右臂不知何时已中了一箭。
箭弩里的短箭可以数支连发，但更换不易。
趁着空隙，初一左手握箭，咬紧牙关，反向用力，直接将箭矢拔出，却惊觉右臂已提不起来，眼前也阵阵发黑。
箭上有毒！
初一心内悔意顿生，恐怕今天要死在这里。
身为暗卫，死于非命原也正常，只是注定要辜负王爷所托了。
在失去意识之前，她脑海中仅剩下一个念头：或许不应该单独护着马车冲出重围……
见她倒下，沈纤纤不由惊呼出声：“初一！”
前所未有的慌乱笼罩着她。她要查看初一境况，已来不及。因为黑衣人陆续骑马追上。
箭弩短箭已尽，他们干脆弃之不用，挥动手中怪刀，就向沈纤纤头顶砍落。
眼看着锋利的刀刃即将落在身上，沈纤纤牙齿咯咯作响，以木棍作为支撑，“噌”的向右一跃，险险避开，拼命奔跑。
虽然知道自己今日性命危矣，但不到最后一刻，总归还要奋力一搏。
怪刀砍了个空，黑衣人“咦”了一声，再次驱马挥刀上前。
沈纤纤听得身后马蹄声哒哒，一下一下仿佛敲在她心上。
她足下生风，从来没有跑的像今天这样快过。
但人的双足，又怎能跑得过马蹄？
也不过是须臾之间，她就被这群黑衣人再度追上。
还剩七个人，一样的黑衣黑罩，手握怪刀。
大概是胜券在握，他们反倒不急切了，而是驱马将她团团围在其中。
沈纤纤见逃不掉，又不甘心就此丧命，犹自尝试拖延时间：“各位好汉，能不能让我做个明白鬼？好歹告诉我，究竟是谁要杀我。”
她先时隐约听见侯爷，却不知是哪一个。
“废话少说，真想知道就去阴曹地府问阎王吧。”
话音刚落，就有黑衣人再度举起怪刀，直接向沈纤纤脖颈劈来。
阳光刺目，刀锋凛冽。
沈纤纤暗道一声，我命休矣。她下意识闭上眼睛。在生命的最后关头，她眼前不自觉浮现出许多人的面容。
但是想象中的疼痛并未到来，反而听到一声惨叫。
沈纤纤睁开眼，看见正冲她挥刀的黑衣人胸前被一支羽箭穿透。他低头看着胸口，连人带刀摔落马下，刀尖堪堪贴着她的鞋面。
这变故来得突然。
其余黑衣人惊呼出声，勒紧缰绳，向远处望去。
只听马蹄声如雷，由远及近。一人正策马赶来，手中犹握着弓。
沈纤纤眼睛一亮：“九郎！”
来人一身黑衣，头戴金冠，面容冷峻，神情端肃。正是晋王萧晟。
从魏品兰口中得知沈纤纤有难，他哪敢有片刻耽搁？
将令牌交给魏三小姐，请她去附近的京畿大营搬救兵，而他则一人一骑直奔京郊。
萧晟曾征战沙场，多次身临险境。但从不像今日这般不安。
他策马狂奔，心里只有一个念头：她绝对不能有事！
是他把她带进京城，他必须要负责她的安全。
远远看见沈纤纤被围，黑衣人向她挥刀。萧晟快速弯弓搭箭，一箭射出，穿胸而过。
他只恨马还不够神骏，不能更快一些。
不过还好这一箭射得及时。在这千钧一发之际，射死了黑衣人。
看见晋王，黑衣人们短暂愣怔后，再次对眼前女子挥刀。
沈纤纤见势不对，身子一矮，钻到了刚被射死的黑衣人马腹之下。
她少时卖艺，武功不济，但好在身手灵活，成功躲避了这一击。
黑衣人一刀不中，再次挥刀，这次动作既快且狠，势要将她一劈两半。
却听“当”的一声响，在刀刃离沈纤纤仅有几寸的距离时，怪刀的主人右手被利剑整个砍断，连手带刀掉在地上。
黑衣人惨叫一声，胸口又中一剑，跌落马下。
鲜血溅了沈纤纤一脸，连视线都变得模糊。
她听见自己心脏怦怦直跳，看到晋王骑着马逆光而来，手中利剑疾刺。瞬息之间，又刺中一黑衣人的咽喉。
原本七个黑衣人。他甫一出现，就解决了三个。
局势立时发生了明显变化。
萧晟以一敌四，丝毫不落下风。
沈纤纤早前听过不少关于晋王在战场上英勇杀敌的传闻。亲见之下，方知传言不虚。
怪不得当年兖州街头巷尾，都有他的传说。
但这几个黑衣人并不好对付。他们交换了一下眼神后，三人仍与晋王拼杀，另一个人却再度去杀沈纤纤。
那才是他们此行的真正目的。
这点小动作又岂能瞒过萧晟的眼睛？
他左手迅速摸出一柄匕首，径向那人后心掷去。
一击即中。
黑衣人倒在地上。
而晋王的左肩也被黑衣人怪刀砍中。他一声不吭，右手长剑加快攻势，数招中又解决一个。
他有伤在身，心知不可久战，必须速战速决。咬紧牙关，提剑疾刺，又杀一人。
沈纤纤惊呼出声：“小心身后！”
说时迟，那时快。
她提醒时，萧晟已听到耳后风声袭来，他动作敏捷，侧身躲避。
原本砍向他后脑的怪刀偏了一下，他躲过了锋利的刀刃，却被沉重的刀身击中后脑。
剧痛传来，萧晟感觉眼前一阵晕眩。犹不忘反手一刺，将身后的偷袭者一剑捅死。
解决掉最后一个黑衣人，他再也支撑不住，竟从马上跌落下来。
“王爷！”沈纤纤踉跄着快步上前，眼泪不受控制，大滴大滴地往下掉。
今日的阳光有些刺目，萧晟几乎要睁不开眼睛。
他听着女子的哭声，意识渐渐涣散。
明显能感觉到有眼泪落在他脸上，凉凉的。
他试图牵起唇角，想要对她露出一个安抚性的笑容：“哭什么？本王说过，决不会让你再有危险。”
沈纤纤只觉得自己的心似乎被什么给狠狠撞了一下，又酸又痛。
明明今天危险来临时，她还暗暗怪他非要带她进京。但此时此刻，那点不满早消散得无影无踪，只剩下担忧和心疼。
她鼻腔酸涩得厉害：“我不是为我哭，我是因为你啊……”
然而她这句话，晋王并没有听到。
因为他已双目紧闭，陷入了昏迷中。
荒郊野外，周围躺着不少尸首，晋王重伤昏迷不醒。百步开外，还有初一生死未知。
沈纤纤深吸一口气，告诫自己不要慌乱。
当务之急，是要先把两人送回城中救治。
所幸他们都还还活着，这是唯一安慰她的事情。
宫中太医医术高明，肯定能救他们的。
沈纤纤正要重新整理马车，将两人搬至车上，却听到不远处急促的马蹄声越来越近。
她心下大惊，面色苍白。再来一批人？看来是真的逃不过了。
马蹄声越来越近，她终于看清马上之人。
看见郭明等人熟悉的面容，沈纤纤骤然松一口气。
还好，是自己人。
但下一瞬，她又落下泪来。
他们要是能早来一会儿就好了。
方才王府侍卫与黑衣人拼杀，互有死伤。郭明等人明白，此行主要任务不是拼斗，而是保护沈姑娘。
亲眼看到十几个黑衣人去追马车，也不知初一能否应付得过来。
因此他们艰难冲出重围，追至此处。发现沈纤纤安然无恙，齐齐松一口气，放下心来。但一眼瞥见昏迷的晋王，立刻大吃一惊：“王爷！这是怎么回事？王爷怎会……”
沈纤纤定一定神，将方才之事简单说了，末了又急忙道：“快帮我把马车套好，赶紧带他们回城找太医。我只给简单包扎了一下。”
几人连忙照办。
人多力量大，顺利套好马车，将昏迷的两人小心翼翼安放在车厢内。
车帘被箭矢射得破烂不堪，勉强还能用。
此地不宜久留。郭明驾车，其余几人骑马随行。
不知是谁瞪了沈纤纤一眼，低声埋怨：“要不是为了你，王爷也不会……”
他话未说完，郭明就低斥一声：“胡说什么呢？这也能怪到沈姑娘头上？难道不是我们保护不力？”
其实刚看到王爷受伤时，郭明也曾对沈姑娘心生不满。可转念一想，她出门祭祀，带着明卫暗卫，并非孤身犯险，又何错之有？而且王爷看重她，情愿为她拼命。他们这些做下属的，又怎能迁怒于她？只怕王爷也不会高兴。
那人悻悻然不再开口。
沈纤纤抿一抿唇，没有说话。
郭明红着眼睛痛骂：“要怪就怪颍川侯！好狠毒的心肠！薛家欺人太甚！”
“是颍川侯做的吗？”沈纤纤轻声问。
“不是他，还会是谁？那群黑衣人说奉侯爷之令，手上令牌刻着‘薛’字。京城中，除了颍川侯，又有哪个姓薛的侯爷？还能一下子调遣这么多厉害人物？”
沈纤纤沉默不语，心中却有几分怀疑。
那群人既是蒙面，按理来说，是要隐藏身份的。却为何自报家门？
难道是真的有自信不留下一个活口吗？
现在她没有心情细细思考这些。从不信神佛的她，在心内将漫天神佛求了一个遍，希望他们能保佑晋王和初一平平安安。
——
晋王殿下受伤，不是小事。
太医院的杜太医与李太医等人匆忙赶到王府，查看伤势后，俱是神情凝重。
“这位姑娘是箭伤带毒，清除毒血、消除毒性之后，可恢复如常。”
得知初一能恢复，沈纤纤稍稍放心一些：“这就好。”她略一停顿，又问：“那，王爷呢？”
“王爷肩头的伤，看似严重，实则不足为虑。用些上等的金疮药，将养一段时日，也就好了。只是……”
见杜太医面带难色，话语转折，沈纤纤刚放下的心立刻被再次提起：“只是怎样？”
李太医叹一口气，接过话：“只是王爷后脑之伤，恐，恐有碍性命。”
“有，有碍性命……”沈纤纤脑袋轰的一震，耳畔像是有人拿着巨钹在狠命地拍，嗡嗡嗡直响。她勉力稳住心神，声音已不知不觉带上了哭腔，“太医，你要不要再看看？那种怪刀没有砍中他，他头上没有流血啊！”
她查看过他伤势，还庆幸他脑袋没被砍中。怎么就有碍性命了呢？
“姑娘，人的头脑，何其重要。怎么经得住重物击打？若真砍中，只怕整个脑袋都要没了，焉能还有命在？”杜太医双眉紧锁，摇头叹息。
沈纤纤眼前一黑，几乎站立不稳。
这道理她自然也懂，只是她仍免不了带有侥幸心理，希望他无事。
他在她最危险的时候，如同天神一般出现，救了她的性命。他还曾经疆场杀敌，平定战乱。他不能就这样死去。
李太医安慰道：“姑娘莫急，先观察一下。若能撑过今晚，兴许，兴许还有一救。”
“好，好，好，多谢太医，劳烦太医救他。”沈纤纤听到这句“兴许还有一救”，仿佛溺水的人捉住了救命的稻草，登时恢复了几分精神。
而管家福伯闻言，则面色惨白，眼圈都有些发红。
不是第一次跟太医打交道，年过半百的福伯心如明镜。太医说“撑过今晚，兴许有救”，言下之意就是，可能连今晚都撑不过去。
晋王受伤一事，很快传入宫中。
皇帝闻言大惊，他这个弟弟，统领禁军，也曾征战沙场，功夫了得，又怎会身受重伤？
再听说小九可能今晚都活不下去，皇帝心神巨震，仿佛浑身的血液都在倒流。
“快！快，摆驾晋王府！”
一旁伺候的太监连忙劝道：“皇上，按规矩，臣下伤病，君主不宜前去探望。”
“规矩？！”皇帝勃然作色，“朕的亲弟弟命都要没了，你还在跟朕讲规矩？拖下去，重重地打！”
皇帝对下仁爱，很少疾言厉色，这般重罚更是少见。
左右内侍无人敢再吱声，忙去准备御辇。
“还有，命太医院所有太医，即刻去晋王府！”
从皇宫到晋王府距离不远，但皇帝却只感到慢，太慢了。
小九是他唯一的同胞兄弟，是他看着长大的。对他而言，是弟弟，也像是半个儿子，甚至比他那一群儿女还要更亲近信赖一些。
车驾停在晋王府外，皇帝当先下来，大步便往里走。
杜太医和李太医还未离去。他们刚给晋王的伤口敷了药，又用金针扎其周身大穴。
两人擦着汗，轻声道：“且看今晚怎样。”
正说着，忽听一声“皇上驾到”，众人连忙行礼。
皇帝已一脸焦灼走了进来。
登基十余年，皇帝早修炼得喜怒不形于色。然而此时他眉心的担忧和盛怒却格外明显。
“免礼！小九现在怎么样？”
两位太医对视一眼，杜太医大着胆子禀报：“回皇上，王爷他现下情况平稳，究竟如何，还得等他醒了再说。怕只怕……”
皇帝眼睑垂下，遮住眸中情绪，冷声问：“怕只怕他醒不过来是吗？”
杜太医忙不迭叩首：“皇上恕罪。王爷洪福齐天，得上天眷顾。只要，只要熬过今夜，想来定能，定能转危为安。”
皇帝睁眸，脸色灰白，他喃喃自语：“熬过今夜，熬过今夜……”
当年母后薨逝时，那个雨夜，不就没有熬过去么？
小九还不满二十三岁。
李太医常年为皇帝看诊，知其身体不好，忙恳求：“还请皇上千万保重龙体，莫让晋王殿下担忧。”
皇帝在晋王床前的椅子上坐下，冰冷的视线扫过沈纤纤。
她衣衫上血迹斑斑，头发凌乱。本该狼狈不堪，但因为她出色的面容，反倒有种诡异的美感。
然而皇帝毫无怜香惜玉之心，直接喝问：“说！小九到底是怎么受的伤？！”
沈纤纤正要回答，旁边的郭明已抢道：“皇上，是薛家！”
“你说什么？”皇帝微微眯了眯眼睛，语速极缓，“哪个薛家？”
郭明擦了一下眼睛，将今日之事原原本本告诉皇帝。
“……薛家的人要杀沈姑娘，王爷不知道从哪里得到消息，赶过去救人，以一敌七，才会不小心受伤的。”郭明想了想，从怀中取出一物，“这是打斗时，从黑衣人身上掉落的，他们还说是奉了侯爷之命，不留活口。”
太监连忙将木牌呈给皇帝。
皇帝多疑，看到写着“薛”字的木牌，第一反应，便是有人故意嫁祸薛家。但很快，他又生出旁的念头，或许是故意为之，让人以为是嫁祸，实际上就是颍川侯所为呢？
他心思在呼吸之间变了又变，眼角余光扫过沈纤纤，心中暗骂一句：红颜祸水。
要不是为了这个女人，小九何至于此！
皇帝深吸一口气，暂时压下想杀掉她的冲动。
小九还生死未卜，不能这么做。
“此事朕知道了，好生照看你家王爷。”皇帝站起身来，令人摆驾回宫。
他在此地于事无益，还可能给太医施加压力。不如先回宫彻查小九重伤一事。
京郊重地，天子脚下，居然有人敢行此恶事。真是不把他，不把朝廷放在眼里。
身为一国之君，皇帝身边暗探极多。他既然想彻查一件事，那就有的是法子。
这木牌的确是薛家所有。颍川侯府上也有不少高手。况且上次宫宴上，薛贵妃对沈氏女极其不满，当众毁其衣衫，勒令更衣。
所有线索基本已经指向了薛家。
但是暗探却又禀明皇帝一件看似毫不相干的事。
“皇上，魏家三小姐今日曾拿着晋王信物到京畿大营，说是奉命搬救兵。赵将军问她原委，她说不清楚，又离去了。”
“魏品兰？”皇帝眼睛微眯，从牙缝中挤出一个字，“查！”
此时此刻，魏品兰正在家中惴惴不安。
她今天无意间听到母亲和心腹对话，意外得知，母亲与长姐竟要派人拦路截杀沈姑娘。
母亲常氏声音很低：“那姓沈的小贱人平时不出门，今日机会难得，务必要一次得手。娘娘的意思是，不惜一切代价，还要故意留线索，暗示是薛家。只有这样，联姻之事才能成。”
心腹低低一笑，轻声附和：“娘娘妙计，自然是不会有错的。一箭双雕，既除掉那个狐媚女，还让晋王府和薛家交恶……”
魏品兰一颗心几乎要跳出胸腔，呆愣在原地，不敢相信自己的耳朵。
她的母亲和长姐，怎么可以？怎么可以做出这种事？
虽然魏家妻妾多，母亲和长姐都会一些内宅手段。但她从小读书，学圣人言论，能理解她们用心计自卫，却不能接受为了联姻就要杀人。
魏品兰并不喜欢那个娇媚的沈姑娘。但不喜欢是一回事，得知自己家人要去杀害她而置之不理，那就是另外一回事了。
她自小读圣贤书，深知有些事可为，有些事不可为。
听母亲话里的意思，杀手已经派出去了，准备在沈氏女回城的途中伏击。
一想到沈姑娘会被杀死，会给自己和晋王的婚姻铺路，魏品兰就厌恶抵触、坐立不安。
不，她必须要阻止。
迟了恐怕就来不及了。
魏品兰没时间多想，悄悄让人备马。
大家闺秀，除了琴棋书画，骑马也略通一二。她原本的计划是提前赶到，通知沈氏女，让其改道或者等晋王派人来接。
但是出城之际，眼看日头升高，时间不早，又偏偏遇上晋王。她心虚恐惧，不自觉开口提醒：“……我是听人说的，人命关天，请王爷一定要信我。”
晋王没再多问，而是交给她一枚令牌，让她帮忙去京畿大营搬救兵。
魏品兰答应下来，可等她真的到达京畿大营见到赵将军后，她又忍不住心生悔意。
报讯救沈氏女，是情况紧急，不得已而为之。可若是将来彻查此事，查到魏家头上。魏家上下，包括宫中的长姐以及她生的三皇子和小公主，只怕都会受连累。
心神不宁回到家中，魏品兰焦急懊恼。
她暗暗祈求，希望王爷去的及时，他们一行人改道。最好双方没有遇上，大家所有人都平安无事。
突然，外边一阵喧闹。
“三小姐，宫里来人，宣你进宫呢。”
“让我进宫干什么？”魏品兰声音不自觉带着颤意，“再过半个时辰，天都要黑了。是，是长姐宣召我吗？”
“不是娘娘宫里的太监，是皇上身边的。”
“知道了……”
宫中贵人传召，魏品兰哪敢拒绝？对方甚至没有给她更换衣衫修饰妆容的时间，让她即刻进宫见驾。
到了宫中，看见皇帝，魏品兰感觉浑身的血液似乎都被凝固，恐惧到了极点。
她是尚书之女，淑妃之妹，以前也曾面见天子，却都不像今日这般紧张惧怕。
皇帝面无表情：“魏小姐，不知你是从何处得知，沈氏会有危险的？”
魏品兰心中一惊：“臣女，臣女偶然听人说的。”
她暗暗叫苦不迭，王爷怎么能将此事告诉皇帝呢？这是要害死她啊。
原本皇帝并不知晓是她给晋王递的消息，只不过是根据异常，随口一诈，不想她竟然直接承认，还是这种烂借口。
皇帝冷笑一声，越发认定这其中有猫腻。
“哦？难道不是你父亲与你姐姐合谋？”
“不！”魏品兰猛然抬头，“此事与臣女的父亲毫无关系，和，和长姐也无关。他们是被冤枉的。”
皇帝哂笑：“是么？朕已查得清清楚楚，此事就是你魏家所为。千真万确，还想抵赖不成？”
说到后面，他的神情语气甚是严厉。
天子之怒，非寻常人所能承受。
魏品兰本就心虚，此时更是委顿在地。她心中后悔、懊恼、恐惧……多种情绪交织，终是将心一横，含泪跪拜：“皇上，此事是臣女一人所为，与旁人并无关系。还求皇上看在臣女迷途知返的份上，饶过其他人。”
皇帝眼神晦暗不明。
魏品兰见已抵赖不得，唯有将此事揽在自己身上：“是臣女，是臣女思慕王爷，嫉恨沈姑娘，所以才会，才会糊涂行事。臣女愿一人做事一人当，把自己这条命赔给她。”
言毕，她骤然起身，决绝地撞向殿前石阶。
她心知因一念之差，酿成大祸。只希望能用自己一命，保住阖家上下。
魏品兰刚一起身，皇帝就冷喝一声：“拦住她！”
但她态度坚决，这一撞之下，已头破血流。
鲜血顺着乌发流出，很快染红了面颊。
皇帝皱眉：“去，找个太医给她包扎！别让她死在宫里！”
他又不是傻子，哪会听不出她是在替人顶罪？还因为嫉恨而去杀人？若真如此，又何必再去报讯阻止？
能让她愿意用生命去维护的，究竟是谁？
答案已呼之欲出。
皇帝吩咐暗探：“重点去查魏家！”
是夜。
魏淑妃在宫内双眉紧蹙。
她消息灵通，晋王受伤一事，已有耳闻。他到底因何而伤，也不难猜到。
若死的是那个沈氏，此事大概能大事化小。因为她知道皇帝对其态度。可晋王重伤，生死未卜，那就难说了。
皇帝对这个胞弟的感情，并不比对儿子们浅。
“皇上驾到！”
内监尖利的声音响起。
魏淑妃身体一颤，忙下跪迎接。
皇帝大步走了进来。若是平时，肯定会直接扶起她，温和地道上一声：“爱妃不必多礼。”
然而今日，皇帝气势汹汹，近前就是一脚，直接踹其肩头。
魏淑妃身子柔弱，兼之刚出月子没多久。被这样一踢，不由地摔倒在地，声音凄惶：“皇上！”
“好手段，好心机。”皇帝冷笑不止，“朕竟不知道，卧榻之侧，睡着这样一条毒蛇。”
“皇上说什么？臣妾听不懂。”
“你串通你母亲，雇凶杀人，试图嫁祸颍川侯一事，真当朕不知道吗？”皇帝提起此事，胸膛剧烈起伏。
除了愤怒怨恨，还有深深的自责。
魏淑妃之所以要除掉沈纤纤，诬陷薛家，无非是为了让其妹魏品兰嫁给晋王。说到底，这件事跟他也脱不了干系。若不是他曾经有意无意透露，京城双姝才能做得晋王妃。若不是他极力反对小九娶沈氏，说不定魏淑妃早就死心，也不敢生出这种大逆不道的念头。
但是皇帝又怎会有错？所有错误都是别人的。
他不能责怪自己，就只能将怒火加倍发泄到魏淑妃身上。
魏淑妃恐惧不已，她入宫多年，从未见过这样的皇帝，明白是这次碰到了他的逆鳞。
她连忙哭求：“皇上，求皇上饶恕臣妾，看看在多年情分上，看在铖儿和茵儿的面子上……”
“来人，将小公主抱到皇后宫中，交给皇后抚养。至于三皇子……”皇帝沉默了一下，老三是他最喜爱的儿子，可惜有这么一个母亲。
“鲁王被撤王爵之后，那块地还空着。就封三皇子做鲁王，择日就藩。”
“皇上！皇上！”魏淑妃失声痛哭，“皇上，您一向最疼铖儿的……”
王爵对于普通人来说，是一辈子求之不得。可是皇后无子，皇帝又最疼爱三皇子。魏淑妃怎么可能没动过那方面的心思？
她一心要促成魏家与晋王的联姻，无非就是为了拉拢晋王的支持。
眼下皇上要封铖儿为王，就是断了他储君的路。
那她这一番辛苦谋划又有什么意义呢？
她已经顾不上女儿被抱走这件事，只盼望皇帝能收回成命。
“淑妃染恙，幽禁宫中。无朕口谕，任何人不得探视。魏尚书年纪老迈，合该告老还乡。其妻常氏行为不当，除去诰命身份……”皇帝神情冰冷，居高临下俯视着魏淑妃，一字一字说得极慢，“你最好祈祷小九平安无事。若他有一丁点闪失，朕必灭你魏家满门。”
犹在睡梦中的小公主被抱走，皇帝大步离去。只留下魏淑妃满面泪痕，哭坐在地。
七月十五的夜晚，皇宫中一片腥风血雨。晋王府也不安生。
沈纤纤自从回来之后，一直水米未进，就在床前守着晋王。
她盯着萧晟的面容，眼睛连眨也不敢眨。
快交亥时了。
“沈姑娘，初一姑娘血色正常了，已无性命之虞。”
沈纤纤点一点头：“好。”
这算是她今晚听到的一个比较好的消息了。
“这是太医吩咐熬的药，该喂王爷喝了。”
沈纤纤接过药碗：“我来吧。”
三年前，爷爷患病，她也曾亲侍汤药。因此对于喂药这件事，倒也不陌生。而且晋王因她而受伤，她心绪复杂，更想为他多做些事情。
学着晋王上次喂她喝水的样子，沈纤纤也滴了一滴药在手背上，感觉温度适宜，才小心舀一汤匙，送到他嘴边。
但是昏迷之人，牙关紧咬。汤药喂到口边，根本喂不进去。
汤药顺着他口角流下。
沈纤纤连忙拿帕子擦拭掉多余药渍，心头一阵焦灼。
他身体滚烫，昏迷不醒。太医说今夜最为凶险，可他连药都喝不下去，怎么能熬过去呢？
福伯轻声提醒：“沈姑娘，不如试试以口度之？”
沈纤纤一怔，随即明白过来“以口度之”是何意：“那，你来？”
“不不不，此事只有沈姑娘您能做，若是别人，王爷定然不会同意。”福伯连连摆手，心说，您这不是为难我么？
沈纤纤与晋王作戏，也有过亲密举动。但唇齿相依，是她想都不曾想过的。
在她看来，这种事情，只合闺房嬉乐。即便是作戏，也不应当有。
可如今晋王因救她而重伤，生死关头，喝不下药。她哪里还有心情顾忌别的？
略一思忖，她就果断点头：“好，那我试试。”
沈纤纤漱了口，将一口药含在嘴中，凑到晋王唇边。
两人面孔紧挨，她能清楚地感受到他脸颊的滚烫，甚至还能听见他的心跳声。
不知道是不是她的错觉，似乎她的脸，要比发烧的晋王还要更烫一些。
沈纤纤从小怕苦，以前每次喝药，都要缠歪半天，非要爷爷给买蜜饯。
此时她也感觉不到汤药到底是何味道，只想喂他喝下。
舌尖小心撬开他的牙关，将药送进去。
很好，这一次没再流出来。
沈纤纤眼睛一亮：“好了，这个法子有用！”
福伯也连连点头：“对对对，辛苦姑娘了。”
沈纤纤没有接话，继续沿用此法。
只要他能活下来，这点辛苦又算什么呢？
连续十来次后，一碗汤药终于见了底。
沈纤纤额头渗出细密的汗珠，她放下药碗，胡乱擦拭一把，重新漱了口。
隐约听到福伯低声祈祷：“阿弥陀佛，一定要保佑王爷平安无事。”
沈纤纤默不作声，也在心里暗暗重复。
到得后半夜，她又依着此法，给晋王喂了一次药。
她坐在王爷床边，一夜未睡。困极了，也曾意识朦胧。但一合上眼，就能看到横七竖八的尸体，满地的鲜血。其中还有萧晟和初一的脸。
哪里还有一丝倦意呢？
天快亮时，萧晟身上不正常的热度终于退下了。
杜太医昨夜就留在晋王府，也基本一夜未合眼。
清早再次诊脉之后，他脸上的郁色明显消退一些：“还好，还好，第一个难关，算是成功度过去了。”
“真的？”沈纤纤大喜，“那他什么时候会好？”
福伯也舒一口气，目光灼灼看向杜太医。
杜太医沉吟：“只能说，暂无生命危险。至于康复，还差得远。”
沈纤纤闻言，忍不住面露失望之色。
皇帝在早朝上宣布了魏尚书告老先留京中，以及三皇子择日就藩一事。
朝野动荡。
人人皆知三皇子最得宠爱，朝中甚至有不少人暗中支持他，以期将来获得从龙之功。
谁知天威难测，皇帝一道圣旨就要将其打发去兖州了。
兖州富庶，的确是个好地方。但对一个储君有力竞争者来说，无疑是被踢出局了。
朝臣中也有人提出反对意见。但皇帝态度坚决，且皇子就藩名正言顺，又怎能再左右圣意？
有消息灵通者，暗暗将三皇子及其外祖家的事情，与昨日晋王受伤一事联系起来。至于真相如何，却不得而知。
退朝之后，皇帝没去后宫，而是命人驾车，再度前往晋王府。
晋王重伤一事，已不是秘密。
几个皇子公主或是亲自到王府、或是派人探视。
皇帝到晋王府后，直接问太医：“晋王情况如何？”
“回皇上，王爷洪福齐天，眼下已无性命之忧。”
听说性命无碍，皇帝略松一口气：“嗯。那，他什么时候能醒？”
沈纤纤也好奇，她先时问过，太医只说，离康复尚远，别的并不曾多讲。
“这，这……”杜太医一脸踌躇之色，他咬一咬牙，大着胆子，如实回答，“回皇上，或许三五日，或许三五月，或许三五年。也或许……”
见皇帝面如锅底，他余下的几句话，再也不敢说出口。
皇帝双目微阖：“或许怎么样？说！”
“……或许一辈子都醒不过来。”
沈纤纤心中咯噔一下，险些没低呼出声。
皇帝抬眸，冰冷的视线扫过房内诸人：“如果他一辈子醒不过来，朕要你们所有人，都给他陪葬。”
众太医连忙跪下：“臣等必竭尽全力，医治王爷。”
皇帝目光锁定沈纤纤：“你，过来！”
沈纤纤心中一凛，依言上前。
她此前曾见过皇帝两次，都是在晋王的陪同下。彼时皇帝温和慈爱，像是个年纪颇大的兄长，或者是性情和善的长辈。虽不满意她，却总归还是带一些无奈的笑意。
“你——”皇帝刚一开口，眼角余光掠过床榻上昏迷不醒的弟弟，暂时压下已到嘴边的话，“出去说话！”
“是。”
亲历昨日之事，又见过皇帝震怒，如今单独面见帝王，沈纤纤一颗心简直提到了嗓子眼。
她跟在皇帝身后，随他在院中停下。
不远处有侍卫守着。
皇帝在院中石桌旁坐下，以手支额，脸上流露出一些罕见的疲态：“你叫什么名字？”
沈纤纤心内惶恐，轻声回答：“回皇上，民女沈纤纤。”
“沈纤纤……”皇帝低声念了一遍，心想，果真是小门小户出身，连名字都取得随意。
沉默一瞬后，皇帝又问：“你知不知道，朕想杀了你？”
“皇上……”沈纤纤心尖一颤，昨日接触到皇帝的眼神时，她隐隐猜到了一点。
“要不是怕小九跟朕置气，朕早就下令将你杀了。还会留你到现在？”皇帝声音很轻，话语中的杀意却毫不遮掩。
昨日小九出事，他想杀的何止沈纤纤一人？但此女是小九心尖宠，若真杀掉，小九醒来，说不定会因为悲痛而丧命。
皇帝不敢赌。
他责怪魏氏胆大妄为，暗恨沈纤纤红颜祸水。但他内心深处也隐约明白。其实，此事的源头还在他自己。
是他为了平衡，不想让人猜出真实意图，才会提出要小九与薛家或魏家联姻。也是他不同意小九与沈纤纤结合。若非他一点点给予希望，魏家再胆大，也不敢做这种丧尽天良的事情。
如果他早一点成全小九就好了。
再瞥一眼沈纤纤，皇帝心内已有了主意。干脆就给他们赐婚吧。
他当然看不上沈纤纤，但小九眼下这情况，他没有更好的选择。
听闻民间有冲喜之说，办一桩喜事，或许小九就能很快醒来了呢。说不定再一高兴，就立刻康复了呢。
就算小九不幸，会一直昏迷，沈纤纤也得伺候他一辈子！
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