疼痛后困倦袭来。
不一会儿秦苍缩成一团睡着了。陆歇轻轻为她盖上被子，默默立在床边瞧了好一会，才回到案前。纸笔墨汁泛着特殊的光，与整个客栈的喜庆极不相符。
找到吴涯，这对李阔的势力会是个重创，对当今北离王室会是个大人情。这么帮他哥哥，萧桓得怎么谢我？
此去京都奉器还远，不知还会遇上什么魑魅魍魉。十多年未曾相见了，不知这位老友可好。焕王睿智忠厚，在北离，这等性格想来过得并不轻松。
北离国力孱弱，贪腐成风。北离王萧权登基以来虽是屡推新策，大刀阔斧整治乱象，奈何毒瘤积年、根深蒂固，岂是一朝一夕能够力挽狂澜的？朝中一心一意拥护王权的文官之首，当属北离王的老师任太傅。以任太傅为代表的一众老臣，忠心耿耿，但在改革和整治上显得谨小慎微：大势力不敢拔除，小势力动则鸡肋。瞻前顾后，妥协性太强。且北离国风尚武，重武轻文的风向，让这群青衫更如残烟碎雾败下阵来。
武官之首自然是大将军李阔。这些年兵权旁落，便是由李阔独掌。都说功高盖主难以长存，可李阔历经两代帝王，已然权倾朝野。现如今，用无法无天来形容丝毫不过分。他全然不介意，也不相信刚过而立之年的小帝王能够耐自己如何。朝堂上下见风使舵，眼见后世江山未必再姓萧，抓紧站队，明着暗着向李阔示好。
年轻帝王说的话不被重视，推行的政令更是层层受阻。若萧权“乖”一点，对李阔听之任之，做个听话的傀儡或许也不必生活得如此艰辛。但此人偏巧是个心怀责任，肩负担当的主。当然，萧权更在乎的是家族荣誉还是百姓命运，这没人知道，只是自他继位就不曾缴械。
无利不起早。西齐老王病危，朝野动荡时，萧权明面上念及幼时恩情，并无二话就娶了西齐公主。可选择站在老王和刘祁身后，不仅能借此宣扬他仁义倍至，重情重义，同时也为自己在国内孤掌难鸣的局面找了个破局的援军。
刘祁这方也有自己的心思。此番若是能助萧氏一族夺下李阔兵权，收与正统北离军手中。那么于北离治乱、西齐势力重洗、制衡九泽都是至关重要的一步。而此刻与陆歇书信商讨一箭三雕需要“带回吴涯”的，正是现任北离王萧权的远房弟弟，北离的焕王：萧桓。
陆歇不大的时候曾和萧桓有过接触。
两人年纪相仿、性格迥然，却是棋友。陆歇外形俊朗，不苟言笑，内里一肚子坏水，排兵布阵常出其不意、打法天马行空，黑白间邪气外露。萧桓样貌并非上乘，但也算得英朗，加之为人持重，倒也一番英气。他棋路偏平稳、步步为营，经常为陆歇的剑走偏锋憋得满脸通红。然而两人之间，胜之七成者是萧桓。
现下又要相逢，此次是同仇敌忾。
陆歇正挥着笔墨，突然听见床上传来辗转。起身望去，见秦苍双眼紧闭，哼哼唧唧，该是又做噩梦了。
陆歇已经驾轻就熟了。握了纸笔放在小案几上，再端着小几放在床榻上。左手牵住秦苍的一只小手，右手继续书写。也不只萧桓读信时心里可曾揶揄自己的字体过于飘逸？
秦苍并没有醒来，却缓缓停止啜泣。陆歇不回头也知道她会慢慢舒展开眉目，再慢慢舒展睡姿，直到睡得毫无“礼教”可言。幼时，秦苍曾经跟自己说过，自己房间好像有什么味道，一闻着就能睡着。当时陆歇只当她是想讨好自己，说自己房间带有香气。但现在看，似乎又不像假的。想来，陆歇放下笔，抬起手臂闻闻，提起笔，写；又想想，放下笔，拿起衣袖闻闻，继续提起笔，写。
没味啊。
身边的人已然开始新的梦境，咂咂嘴翻了个身，一只手还被包裹在另一只大上许多的手里。
阳光真好，跃进木窗、跃进大床、跃进秦苍的脸上。
揉揉眼睛醒过来，该是没睡上多时，但觉神清气爽。脚踝显然已经痊愈，翻身下床。下一刻，就看见趴在外厅案几上睡着的陆歇。
哦，对，自己占了人家的床。
陆歇枕在自己的手臂上，呼吸均匀、睡得很沉。秦苍离陆歇不远，能看见光线勾勒出他英挺的鼻子，翘翘的唇，棱角分明的脸。本该叫醒他的，可是秦苍却有些不想这么做。
鬼使神差，悄悄走到陆歇面前，蹲了下去。手指轻轻、轻轻，摸了一下他的睫毛。还是没有醒，睡得好生安稳，平时都这么不警觉吗。看见桌案上的笔墨，秦苍心里一阵喜。站起身，轻轻、轻轻拿起笔，弯下腰，顺着陆歇露出的半张脸，一划。
谁知，伏案的人瞬间睁眼，神情清醒，哪还有半分睡意。秦苍一慌就要往后躲，可单论功夫，自己哪里快得过四国中一等一的高手。只觉下一刻，身体被大力一扯，瞬间失重。“啊！”秦苍惊呼一声，沉沉落在一个硬邦邦的怀抱里。
“别！是我！”秦苍惊魂未定。
“知道是你。不疼了吗？”陆歇也刚醒不久，声音还有些哑，语调显得漫不经心。单手钳住秦苍的两只手，另一只手抽出对方手里的笔。看看笔，又看看秦苍，显然在等着对方的答案。
秦苍被盯得身上发毛：“……不疼了……你……你放开！男女授受不清，我又不是小孩子了！”
“哦？”陆歇把玩手里的笔，缓缓道：“可我实在看不出这是‘大孩子’做得出来的。”边说，边将笔尖重新沾上墨汁。
秦苍觉察出陆歇的意思，想溜，却被陆歇整个人压制着，不能动弹。
“我……我帮你擦掉。我去打水。”说着就要起身，又被按下来。
“不行，本王要回礼的。”就见陆歇提着笔，俯视着秦苍的脸：“左边还是右边，你选？”
秦苍脸直抽，尽量埋着头，左右摇晃：“我错了……我不该……呀！”
右脸上，一道凉意划过。秦苍抬起头，看见脸上同样一道墨迹的陆歇满意地看着自己。
“真好，这边再来一个。”
“我也只划了一边啊！”
“滴水之恩，涌泉相报。”
打不过哪来的话语权，强者的理才是理。
秦苍两只手还被陆歇握着，缩起身子，左右躲不过，哼一声，将头埋在陆歇怀里。
陆歇愣了一下，停了下来：自己欺负不着她了，因为她离自己的心太近了。
屋外鸟鸣啁啾，屋内金色的尘埃打着旋，时间停下来。
陆歇一手放下笔，一手放开秦苍的手，轻轻说：“苍苍，看看我。”
秦苍觉得自己身上一松，缓缓抬头看着陆歇。陆歇明亮亮的眼睛里正满满地映着自己，再次显出了自己似懂非懂的意思。
“你脸上的墨汁不见了？”秦苍说着就用手去摸，伸到一半又抽回手：“我的也不见了吗？”
陆歇笑笑：“快了。这是一种特制的墨，放在一起与普通墨汁无异。上了纸就会隐藏痕迹。需用另一种药水浸泡才能显现。”
“好神奇。那脸上呢？清水能洗的掉吗？我是说，就算看不见，也是存在的吧。”
“能。”陆歇点点头。
秦苍一跃而起，站稳身：“那我去拿水。”说着就转身要往门口去。
正在这时，门被叩响了。
“公子、夫人？”
“何事？”陆歇起身，走到秦苍旁。
“公子、夫人可以用早膳了。”陆雷毫无表情，一副对室内发生了什么毫不知情，只是秉公办事的样子：“另外，有一位女子求见。”
两人对了个眼色，皆不知是何人。
薛柳觉得桌上用膳的人很奇怪，可以说在她短短十六年的生命里这样的事绝无仅有。一张圆形的大木桌，被唤作“公子”和“夫人”的两人各坐一边，将桌子一分为二；两位长得一模一样的少年，佩宝剑立于两人身后、分侍两侧，倒真有几分“分庭伉俪”之势。自己熟悉的桌上铺就了古朴却考究的餐垫、器具，穿戴硬朗的亲兵络绎不绝，不一会儿各式珍馐就被逐一呈上。
薛柳并非没见过世面的女子，不仅算起来与九泽的贵公子宋纶有一亲半故，自己的经历比上旁人也算曲折。
自己并非高庭大户出身，父亲在褐洛的一官半职也是因那几年家里生意不错才买来的。不过自小家中在对自己教育上的花费从不吝惜，无有半点马虎。
薛柳的母亲是薛家的妾侍，本只是薛家帮工人的女儿，但因样貌出众、又精于门庭间花花心思，这才被薛母看中。薛母做主，以发妻三年仍无诞下子嗣为由，为儿子纳了一房。父亲并无所谓，既能让老母亲开怀，得个“孝”字，又有新人相侍，自是乐得自在。
一年后自己出生，样貌随了母亲，人也聪明，很是被疼爱。可家里被赐子观音垂青似的——好日子不到一年，母亲又接连诞下了二弟弟、三弟弟，自己便是从那时开始被冷落的。
母亲是个玲珑的人，极会讨丈夫和婆婆的欢心，甚至与丈夫的原配夫人都相处得不错。自小，她就教育自己，丈夫是女子的天，只要讨得了夫家的欢心，这辈子就称心如意。
自己并不知道“如意郎君”该是什么样子，但大龄未出阁或是出阁了却遭了夫家的嫌弃，那都是顶丢人的！
自己是个争气的，将母亲的教诲牢牢记在心间，一个妻子应该会的、不应该会的自己样样习得。本来也算是如愿以偿了——嫁于了牙峪的一个县令。这县令初到褐洛时，自己便算好了，让母亲配合自己施了些计，便把那人迷得掏心掏肺。不过多久，聘礼、花轿一一来，风光体面。
自己两个不成器的弟弟接连败坏家产，那时薛家早已不像之前那么宽裕，自己用聘礼抵了家里的漏洞，也算是扬眉吐气。回娘家省亲时，竟也可以上桌与父亲弟弟一同吃饭。那是头一遭，一家人将自己奉为座上宾，自己也吃得心安理得。
算来也是高攀了。那县令年轻有为，除了喝了酒会哭嚎世道不古、钱权勾结、自己怀才不遇，并无其他。或许自己可以做得更好，替他排遣胸中愤懑。于是自己努力，在账簿上、在炊饮上、在枕席上。
可造化弄人，自己夫君不知患了什么疾症，一病不起，一月不到就一命呜呼了。
夫君死后，竟是墙倒众人推。接连有人告发说他贪赃枉法、草菅人命。怎么会？他最恨贪官污吏。接着又收到书信，说人并非是疾患而亡，是被人害死的。怎么会？他那么善良。
不过终于有一天，一伙人闯进了自己家，说是替天行道、收拾无良官吏。他们烧了房子，也烧了自己种在园中的果藤——那是打算在夏天给夫君酿酒的。
自己是个微不足道的人，又有谁来理睬呢。正思量着是否以糟粕之身回娘家，却不想被人迷晕，再醒竟已出了北离。那个负责运送自己和其他女奴的男子长了一双笑眼，待所有人都和气。
我想，我或许可以试一试。
最终，我得以未入井，鬼使神差傍上了这笑眼男人。这是我第二次嫁人了。这次自己再不敢求富贵，尤其是看见女奴出井后，各个疯傻，后怕中又深感万幸。
可该来的跑不掉，一个裹斗笠面纱的女子前来问责，说男人私藏了“货物”。对，我就是他们口中的“货物”。辨识后，当即就要杀人灭口。不想，此时又“杀”出来个老妇，老妇隐在暗处与女子争执什么，似乎是她们内部出了分歧。再后来，自己就意识不清了，醒来竟被关在一处有菜肉香的暗室。暗室黑漆漆不知晨昏，有人为自己送水和饭。自己除了吃就是睡，不知昏睡了多久，直到昨日，有军爷将自己从黑暗中救出来——面馆。
救自己出来的定是大善人、大官、大富户。自己若是能像当年娘亲一样攀上这家人，那就好了。可是如何才能留下来呢？
被唤作“夫人”的女子，此番正吃得欢，不知眼前低眉顺眼跪在桌前的女子的心思。若是两人能互通彼此所想、所为，定然皆认为对方又可怜又可恨。
秦苍现下极开心：一来，东西真好吃。这简直是妥妥的“陆歇做派”，和小时候在山洞那次如出一辙，许久不曾见。她甚至想，陆歇带兵打仗是否也要这么矫情一番。二来，眼下是好戏。
眼前面容姣好女子，怕是要“赖”上陆歇了：誓言了好一会儿要“做牛做马”“打扫伺候”。可陆歇一副置若罔闻，轻轻搅动桌上一碗粥。秦苍觉得陆歇要再这么笃定的话，女孩儿该哭了。直击戏文现场，恨不能转过头跟大霆子讨论一番。
陆歇这个早饭吃得很不开心。
前一刻在房内，还以为自己的意思传达“到位了”，小女孩也明明有了些不同往日的反应。现下可好，合着都是自己的错觉！秦苍那幸灾乐祸的样子溢于言表，一脸期待剧情如何发展。这种事，其实好处理得很，过往自己见得多了。今日并没有让陆雷将女子直接打发走，就是想看看秦苍的反应。这下好，自己的小心思不仅全然落空，还给心头添了个大堵，不知不觉就拿食物撒气。秦苍，你还有没有点心啊！
“陆公子！”薛柳朝向陆歇一侧，悲戚抹泪：“陆公子若不留我，我……我只有死路一条了！”
来了来了，要威胁了。秦苍缓缓点头，往嘴里塞进一口，目不转睛。
“这位姑娘，”陆歇停了许久：“我家的事儿，我说了不算。你的去留要问过我夫人。”
秦苍对“夫人”一词不感冒，直看到桌前女子匆忙移动双膝，朝自己这方跪拜恳求，才缓过神陆歇说得是自己。
跟我有什么关系？
秦苍惊得嘴里东西忘了嚼，转头看向陆歇。陆歇一碗支离破碎的粥喝得云淡风轻，一副与我无关的样子。
“我？”秦苍赶紧咽了嘴里的东西。
呵，不瞒姑娘，我也是寄人篱下、给人当靶子的，自己去留尚无法掌握。眼下我们老大显然无意留你，作为下属要会扛事儿：“姑娘起来吧。我们途径费易，姑娘可与我们同行一段，到了费易，我们再派人将姑娘送回褐洛家中。”
“夫人不容我，是要将我逼上绝路！夫人，我只是想做个侍女，留在陆公子和您身边，绝无他想。请夫人成全！”梨花带雨，好不叫人心疼。
“苍苍，你做主即可。不必考虑我。”陆歇放下碗，柔声道。秦苍接过目光，两人俨然恩爱有加、相敬如宾。
秦苍是在红楼混大的，最不陌生就是故事，最不排斥就是给故事添把火。
“行，那跟我们走吧。”秦苍招招手：“你要吃点东西吗？今天路途挺长。”
不仅薛柳和陆歇，站在秦苍身后的兄弟俩都愣了。
秦苍很满意自己扮演了一个不善妒的贤妻，微笑转头，正好对上陆歇喷火的眼睛，豪迈顿时失了一半：“你……你让我做决定的！”
陆歇狠狠咽下最后一口粥，瞪着秦苍，一字一句：“从小到大，我身边，可不曾有过女随侍。”
“谢过夫人！谢过夫人！”薛柳恨不得将头磕出血：“柳儿以后就侍奉在公子和夫人左右！”
其实她大可不必这么卖力，座上两人的心思都不在。陆歇一凶，寒气阵阵，大冷天吹得秦苍背上冒汗：“我粗惯了，不习惯别人照顾。”
薛柳拜谢起身退出，准备收拾赶路。一下子又剩下桌上两人大眼瞪小眼，秦苍干笑一声：“这……这个饼好吃，厨房还有吗？大霆子随我再去给公子拿点？”
“啊？”陆霆突然被点名。
“回夫人，厨房有。”说话的竟然是万年冰。
“多谢。”秦苍这次来不及在心里取笑陆雷的面部神经坏死，感恩戴德冲出了杀人的氛围。陆霆跟着告退。
寒冷的北地，独有的金色朝阳在木桌上跳跃。
“公子，密报。”
陆雷低声道。从怀里拿出信函，递给陆歇。又掏出一小瓶药水。
陆歌来信，信不自佘驳来。
陆歇眉头紧锁，看了两遍才将其化为灰烬。看着信纸在火光下噼啪，并不回头，问：“你信不过她？”
“属下僭越。”
“无妨，你讲。”
“……属下并不怀疑秦姑娘居心，只是人各有志，姑娘有自己的轻重排序，并非我们所托之人。”
“你是怕她有朝一日会选择自保，背叛我们？”陆歇端起茶杯：“别忘了，选中她的人，不是我。”
杯身不稳，桌上一片莹亮。
“万望公子一切小心。”
“若我出了事，你和他不就自由了？”
“陆雷誓死效忠璃王府，效忠王爷！请王爷明察！”说罢扑通跪下去。
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