三天后。
恰是鸣天苑一年一度的休沐周。
这三天里发生了两件大事：一是白虎族少主戚风遇刺, 被人剖开心口重伤不愈，兽族震怒；二是青鸾族突发内乱，数名长老横死, 消息传来，青鸾少主沐闻识在休沐周第一日清晨就匆匆离开学院，回去主持大局。
这两件事看似无甚关联，细思之下，却都和鸣天苑息息相关。
“天行，你觉得, 沐闻识真的离开学院了么？”鸣天苑深处, 苑主所居的宫殿内, 上首的人缓缓问道，眼神是近来难得的清明。
白天行一怔，不假思索地说：“自然，属下可是亲眼看着他走的……何况青鸾族内乱也被证实不是假象, 沐闻识能忍到休沐周，已经出乎属下的意料了——一旦青鸾族被他那个堂叔完全握在手里, 他还拿什么做少主？”
青鸾族的内乱在羽族可谓轰动一时, 据说是族内一位嫡脉不满长老们的多年打压，在深夜里率下属发起叛乱，趁其他人不察, 悍然夺去了数名长老的性命，将半个青鸾族都握在了手里。
换成白天行是青鸾少主，早在得知消息的第一时间他就坐不住了，立刻就会带人赶回去镇压叛乱——晚一天都多一分危险！
苑主看着他，不知想起了什么，微微一叹：“所以他不是你……”
没等白天行体会到这句话的意思, 他已经问起另一个话题：“兽族戚风之事，你可有查出什么？”
白天行一僵，惭愧地低下头，又忍不住为自己辩解：“禀苑主，兽族那边现在对我们羽族敌意太深，一口咬定是羽族所为，我们实在难以接触调查……何况据兽族内应所说，兽族自己也没有找到凶手。属下以为，现在的关键是被兽族借机抢去的福地，他们暗算于您，还敢如此挑衅，实在该……”
“好了，”苑主摆摆手，打断了他的话。他阖上眼睛，似乎开始感到疲惫了，“这件事，到此为止，你不必调查下去了。下去吧。”
直到白天行怏怏不乐地离开，他都没有再多看一眼。这个下属在他心里，已经是一枚弃子了。
他当然不会关心弃子的结局。他关心的只有……
“既然来了，就出来吧！”苑主站起身，声音在空旷的大殿里回荡，一字字念出那个名字，“沐、闻、识！”
白天行是从后殿离开的。一开始他想着苑主的事，想着兽族的事，想着那个他最讨厌的沐闻识的事，并没有发觉周围诡异的安静。
然后某一刻，危险的预警让他一阵悚然——是从什么时候开始，本该守卫在殿外的鸣天卫都不见了？
“天行小哥，”下一瞬，娇笑响起，清浅的呼吸就贴在白天行脖颈后侧，伴随着锋锐的凉意，“早知道你这么没有危险意识，我就不必等了那么多年才来取你的性命了。”
“这一手可真是绝妙，你是不是早就想到了今天的局势？”熟悉的山崖之上，白枫笑着鼓掌，“真想知道羽族现在是什么感受。”
狂风吹起他的衣摆，他今日穿着一身浅黄衣袍，上绣远超他往日规格的繁复花纹——那是皇苑少司的服制。
之前，容觉让他刺杀兽族戚风，取他的心头血，他尚且不明所以，还猜是不是那位白虎少主不知道什么时候得罪了他。
现在他才明白过来，对戚风的刺杀成了打破平衡的最后一根稻草，各苑混乱就在眼前！
之前就隐隐有消息传出，说鸣天苑苑主境况不佳，学院内的情势虽然微妙，但其他几苑还只是暗地里观察，不敢轻易出手。而等到白虎少主遇刺，兽族一下就有了动手的理由——谁干的？当然是羽族了！他们自己行事不察，连苑主都能被人暗算，还栽在了我们兽族人身上！之前兽族是心胸宽广不和他们计较，没想到羽族居然得寸进尺，真是太过分了！我们当然要报仇！
——于是干脆利落地就抢了羽族治下的一块福地。
这一下，谁是凶手已经不重要了，重要的是羽族的反应。被抢了福地，他们能无动于衷吗？今天鸣天苑对此一声不吭，明天其他几苑就都敢找理由也给你来一下，鸣天苑立刻就会沦为别人眼中的一块肥肉；而如果鸣天苑反击……呵呵，两苑争斗这么大的事，鸣天苑主最后能不出面吗？而鸣天苑主一出面，其他几位苑主也不是傻子，能看不出他身上的问题？
无论怎么选，结局似乎都已经注定。混乱就在眼前，其他几苑会像闻到了血腥味的鬣狗一样，虎视眈眈地盯着着出现弱点的鸣天苑。
也因此，作为此事的执行者，白枫成功晋升少司，皇苑内几乎无人对他感到不满。虽然说白枫的实力和家世背景都并不足以碾压其他候选人，但是，能以一己之力恰到好处地挑起学院混乱，这种高超的手腕足以令皇苑人钦佩！
——是的，和其他几苑看重背景、天赋不同，皇苑作为唯一一个种族混杂的大苑，说的好听点，就是不分种族只看才能的天才培养所，说的不好听呢，就是集各族弃子、叛逆者、细作为一体的垃圾收容地——曾经有他苑子弟真的当众说出过这个词，当天就被扒光衣服吊在凛风崖下吹了十天冷风——总而言之，皇苑中人，基本上性格都有不太正常的地方。
其中一处不正常，就是他们往往以混乱为乐，以挑起混乱为荣。这点一方面和他们的性格有关，另一方面则是因为，外界越混乱，皇苑就越安全、越如鱼得水。也因此，在外人眼里，皇苑很神秘、很遥远，一个个看起来都是家里蹲死宅，但实际上，如果真的把皇苑人私下里做过什么事情公布出来，能惊掉一群人的眼珠子。
容觉入学时曾选定皇苑作为自己的容身之处，就有这方面的原因。
“我不明白你在说什么。”他弯起眼睛，和声细语，看起来有些心不在焉，“如果说你是来为你们苑主招揽我的……”
白枫心里一惊，不明白他又是怎么看出来这点的——好在他平时被容觉坑多了，也养出了近乎直觉的敏锐反应，此刻连忙否认，替自己澄清：“我可没有出卖你啊！苑主的确怀疑过我后面还有人在暗中操纵，但我演技还不错，他试探了我几次，至今也没找到破绽。不过，你真的不考虑来皇苑吗？据我所知，不光是其他两苑，我们苑主暗地里也打算出手了，鸣天苑以后估计还会更乱——鸣天苑主几乎可以肯定是出了问题，否则不会至今都不曾出面；他座下四位少司，柳薛被他亲手杀了，白天行暴躁易怒不成气候，月绮中途转修他术很难有所成就；就剩一个沐闻识，虽然手腕背景都有，但前段时间有消息透出来，他主修的居然是‘涅槃’之术……”
说到最后，白枫摇摇头，一副遗憾的样子。
容觉一顿，不动声色地抬眼：“我听说，‘涅槃’之术是羽族的顶尖神术之一，难道其间还有问题？”
见他感兴趣，白枫心里一松，正好转移之前的话题：“‘涅槃’神术嘛，羽族的至高神术之一，所谓浴火重生，修炼此术，其间火焰流转在经脉里，至圣至纯至烈，一旦催发于外对敌，则近乎于无敌。这门神术，如果被寻常羽族人学会了，不仅没问题，只怕还会立刻被奉为千年难得一见的天才人物；但放在沐闻识身上么……呵，我听闻他生来就经脉逆转，和寻常羽族人不同。经脉逆转固然有利于天赋觉醒，但平日修炼，对身体的损伤不可估量——光是他入学这一年多，就不知道已经请过多少次三清族医——再去修炼对身体强度要求极高的‘涅槃’之术，这不是自己找死吗？”
白枫这一番话滔滔不绝，似嘲似叹，如果放在平时，容觉必然能察觉到他对羽族的了解不同以往，像是已经经过了详细调查，进而推断出皇苑苑主不是“打算动手”，而是早已开始计划——鸣天苑高层中一定有皇苑的细作，才能让他更早地得到消息……
但现在，无数思绪纷繁闪过，都不被他捕捉，在他脑海里唯一浮现出来的，是身在剑阁时，他透过“眼睛”，看见的那张苍白寒凉的面容。
那时，沐闻识刚用“涅槃”神术亲手杀死了他的族兄，站在重重台阶之上，淡漠地望着地上的月光。
那时，容觉为沐闻识的另一面而心生战栗、血液加速。
他从未想过……在沐闻识背后，或许是无边无际的病痛折磨，是随时可能崩溃的脆弱身体。
是因为沐闻识平时看起来太平静、太镇定、太无坚不摧了吗？
心脏仿佛被一只看不见的手无声攫住，漫起一种极度陌生的仿佛心脏被针尖碾过的疼痛。
当月亮身上终于出现阴翳，容觉心中竟然没有等待已久的高兴，而是泛起说不出的悲伤和愤怒。
他突然站起身。
——在这一刻，他无比想见沐闻识！
这个念头一旦冒出，就无法消除。容觉的大脑重新运转起来，得出的结论让他脸色突然一白：有很大的可能，沐闻识还在学院里。
比平时更紧促的气氛、出入在别院里陌生的面孔、月绮少司口中含糊不清的“约定”……容觉的脑子在这一刻格外清晰。师兄一定早就有了除掉苑主的计划！但师兄本该养好伤再出手的……
容觉瞳孔猛地一缩。他意识到，是他无意间的推动，是他为了圆那个谎，导致鸣天苑的窘迫曝光，导致沐闻识必须选择提前行动！
洁白的梨花花瓣轻轻落下，又悄然融入泥土里，激起无形的灵气火花。这片梨树林是鸣天苑主殿一景，四季长开不败，巧妙地为地下的阵法提供能源。
本该已经离开学院的沐闻识在原地站住，静静地注视了这一幕许久，才重新迈步向前走去。
他并不诧异周围空荡荡的环境。
因为……
“你居然真的敢来！”苑主直视出现在自己面前的年轻人，有杀意，也有掩饰不住的欣赏，“你可知道，如果我设下埋伏，你沐闻识必死无疑！”
“我敢提出那个约定，敢来赴约，”沐闻识微微一笑，平静道，“正是因为我知道，苑主心中把鸣天苑放在首位。”
所以对苑主来说，设下埋伏杀了沐闻识又有什么好处呢？鸣天苑的困境，他自己的困境，都无法解决。
但反过来，就像沐闻识提出的那样，只他们二人，进行一次公平的死战。如果沐闻识胜利了，那么他会成为新的苑主，以强势手腕应对外界觊觎的目光；如果沐闻识输了，也会在临死之前，用涅槃之火为苑主清除他体内的诡异力量，帮助他恢复清醒。
换一个不会动不动发疯的新苑主，或是让苑主恢复过来，都是解决当前困境的根本方法。
而对沐闻识来说，临时改变原本的计划，选择这样的方法，他的压力不可谓不大——即使身负“涅槃”神术，他依然有上次的伤未曾痊愈，而苑主虽然脑子出了问题，实力也足够令他纵横学院。
但，这是避免内耗的最好的方法——当鸣天苑已经被其他几苑虎视眈眈，沐闻识不能让鸣天苑内部也陷入混乱。
他必须让苑主自愿把位置交给他。
苑主点点头，不再多说，只道：“那就让我看看，传说中的‘涅槃’之术，威力几何！”
话音未落，一道气势汹汹的攻击，已经朝着沐闻识直面而来！
……
苑主死去之前，只留下了两句话。
一句是：“小心你身边那个容觉，我在剑阁中了暗算时，除了兽族戚风，他也在场，记住，混血不可信！”
另一句是：“别忘了你答应我的话，下任苑主……”
血珠顺着手臂滚落，洁白的里衣已经被血液浸染，连青色的外袍也透出触目惊心的暗红色泽。
沐闻识缓缓走出殿内，踉跄了一下，一手扶住了旁边的梨树，另一只手则下意识接住了簌簌落下的洁白花瓣。
花瓣被手上的血污染成淡红。沐闻识眼中闪过一丝遗憾。
下一瞬，有急促而慌张的脚步声响起，越来越近。
沐闻识回过头。
——是容觉。
这是他第一次看见少年脸上出现那么鲜明的表情，就像他一直所期待的那样，一个真正的人脸上会出现的情绪。
沐闻识希望容觉能得到自己得不到的自由。
但自由的前提，是人。野兽是没有自由的，它们只有本能。
他当然知道容觉有很多小秘密，也知道少年在他面前的乖巧并不是他真正的本性，但他其实并不在乎。
他看着他，就像看见从前的自己。
沐闻识微笑起来，站直了身体。他脸上的表情还是那么云淡风轻，眼睛里温柔而明亮的光也不因身体的痛楚而略微黯淡一分。
他朝少年伸出了手。
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